たけくらべ(四〜六)祭りの日
四 打てば鼓の調べ、三味線の音色にこと欠かない場所でも、祭りは別物だ。酉の市を除けば一年一度の賑わいだから、三嶋様小野照様、お隣の社に負けないぞの競争心は強烈で、横町も表も揃いは同じ真岡木綿に町名の崩し字を、去年よりも良くない形だとつぶやく者もある。くちなし染の麻だすき、なるほど太いのを好んで、十四五より下の者は、達磨、みみずく、犬張り子、様々の手遊びを数多いほど見得にして、七つ九つ十一作ったのもあり、大鈴小鈴を背中にがらつかせて駆け出す足袋や裸足が勇ましく可笑しい。 群れを離れた田中の正太は赤筋入りの印半纏、色白の首筋に紺の腹掛けだ。どうにも見慣れないいでたちだとは思うが、しごいて締めた帯の水浅葱も、見よ縮緬の上染、襟の印のあがりも際立って、後ろ鉢巻に山車の花一枝、革緒の雪駄の音だけはするが、馬鹿囃子の仲間には入らなかった。 夜宮は何事もなく終わって今日一日の日も夕暮れとなり、筆屋の店に寄り合ったのは十二人、一人足りない美登利の夕化粧が長く、まだかまだかと正太は門を出たり入ったりして呼んでこい三五郎、お前はまだ大黒屋の寮へ行ったことがないだろう、庭先から美登利さんと言えば聞こえるはずだから、早く早くと言うとそれなら俺が呼んでくる、提灯はここに預けて行けば誰も蝋燭を盗まないだろう、正太さん番を頼むと言うと、けちな奴め、そうしているうちに早く行けと自分よりも年下に叱られて、おっと来たさの次郎左衛門、今のうちにと駆け出して韋駄天とはこれだ、あれあの飛び方が可笑しいといって見送った女子達の笑うのも無理はないことなのだ。 横に太って背は低く、頭の形は才槌で首は短くて、振り向いた顔を見ればおでこで獅子鼻、反っ歯の三五郎という仇名を考えれば分かる、色は議論の余地無く黒いが感心なのは目付きでどこまでもおどけて両頬には笑窪の愛嬌、目隠しの福笑いに見るような眉の付き方も、そんなふうに可笑しく罪のない子供だ。 貧しいので阿波縮の筒袖で、俺は揃いが間に合わなかったんだと事情を知らない友人には言っているが、自分を筆頭に六人の子供を養う親も梶棒にすがる身なのだった。五十軒に良い得意場を持ってはいるが、内緒の車は商売道具とは別なので無益で、十三になれば片腕だと一昨年から並木の活版印刷所にも通ったものの怠け者のため十日間の我慢が続かず一月と同じ仕事がなくて霜月から春にかけては突羽根の内...