大つごもり(全編)
大つごもり 樋口一葉 (上) 井戸は車式で綱の長さは20メートルある。勝手口は北向きで年末の空のからっ風がひゅうひゅうと吹き抜けるその寒さ、おお耐えられんとかまどの前で火にあたるその一分は一時間に伸び、木切れ程度のことも大ごとにして叱り飛ばされる、現場女子の身は辛い。 はじめに派遣元でおばさまが言うことでは、お子さんは男女六人、けれどいつも住まいにいらっしゃるのはご長男と末のお二人、少し奥様は気分屋だが、目色顔色を承知してしまえば大したこともなく、結局はおだてに乗る質なので、お前の出方一つで半襟半掛け前垂れの紐にもこと欠かないはずだ。ご身代は町内一番で、その代わり節約も右に出るものはないが、良いことには大旦那が甘い方なので、多少の帆待ちもないではないはずだ。 いやになったら私のところまで葉書を一枚よこせ、細かい事はいらない、他の口を探せというなら足は惜しまない、とにかく奉公の秘伝は裏表だ、と言って聞かされて、じつに恐ろしいことを言う人だと思ったが、なにごとも自分の心ひとつだ、再びこの人のお世話にはなるまい、お勤めを大事にして骨を折ればお気に召さないこともないはずだと決めたはずが、このような鬼の主人を持つことになろうとは。 対面が済んで三日後、七才になるお嬢様が踊りのおさらいに午後からとある。その準備は朝湯で磨き上げてと霜凍る夜明け前、暖かい寝床の中から奥様は灰吹きを叩いて「これこれ」と言う。それが目覚まし時計よりも胸に響いて、三回も呼ばれないうちにたすきがけで甲斐甲斐しく、井戸端に出ると月の影が流しに残り、肌を刺すような風の寒さに夢を忘れる。風呂は据え風呂で大きくはないが、二つの手桶に溢れるくらい汲んで、十三回は入れなくてはならない。 大汗になって運んでいるうちに、輪宝のすがった曲がり歯の水履き下駄の、前の鼻緒がユルユルになって、指を浮かさないとしょうがないようになって、その下駄で重いものを持っているから足元が頼りなくて流し元の氷で滑り、あれと言う間もなく横に転ぶと井戸の脇でむこうずねを思い切り打って、雪も恥じらう可愛い肌に紫色が生々しくなった。 手桶もそこに投げ出してしまい一つは無事だったが一つは底抜けになった。これの値段がどれほどか知らないが、全財産がこのために潰れるかのような奥様の額の青筋が恐ろしくて、朝食の給仕の時からにらまれて、その日一日はもの...